Quels sont les effets sur la santé associés à l’exposition aux polluants de l’air ?
La pollution de l’air est un mélange complexe et en constante évolution de divers éléments chimiques, biologiques et physiques pouvant être toxiques pour l’homme. Les effets sanitaires les mieux connus de la pollution atmosphérique[1] sont des effets sur les systèmes respiratoires (affections respiratoires telles que l’asthme et la broncho-pneumopathie chronique obstructive) et cardiovasculaire (accidents vasculaires cérébraux, cardiopathies…). La pollution atmosphérique est responsable d’aggravations aiguës de l’état de santé (augmentation des symptômes allergiques, crises d’asthme, irritation de la gorge, des yeux et du nez…) ou d’exacerbations de pathologies chroniques qui se traduisent par la survenue de symptômes pouvant conduire à des hospitalisations, voire au décès[2].
Des effets de la pollution de l’air sur la santé sont observés suite à :
• une exposition de quelques heures à quelques jours (exposition aiguë, dite à court terme) à cette pollution : irritations oculaires ou des voies respiratoires, crises d’asthme, exacerbation de troubles cardio-vasculaires et respiratoires pouvant conduire à une hospitalisation, et dans les cas les plus graves au décès ;
• une exposition de plusieurs années (exposition chronique, dite à long terme) à la pollution de l’air ; les effets sur la santé peuvent dans ce cas être définis comme la contribution de cette exposition au développement ou à l’aggravation de maladies chroniques telles que : cancers, pathologies cardiovasculaires et respiratoires, troubles neurologiques, troubles du développement, etc.
C’est l’exposition chronique à la pollution de l’air qui conduit aux effets et donc aux impacts les plus importants sur la santé.
En 2013, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), instance spécialisée de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), a classé la pollution de l’air extérieur comme cancérigène[3] pour l’Homme[4] (Groupe 1). Des études récentes[5] mettent de plus en plus en évidence d’autres effets tels que des effets indésirables pendant la grossesse et à la naissance (faible poids à la naissance, naissance prématurée…), des maladies respiratoires chez l’enfant telles que l’asthme, et l’athérosclérose. D’autres effets sont suggérés tels que des effets sur le développement neurologique et la fonction cognitive, et sur des pathologies chroniques telles que le diabète.
[1] - Pour plus de détails, voir notamment le dossier «Pollution de l’air» du site Internet de l’InVS : http://www.invs.sante.fr/Dossiersthematiques/Environnement-et-sante/Air-et-sante et le dossier «Pollution atmosphérique» du site Internet du ministère chargé de la santé : http://social-sante.gouv.fr/sante-et-environnement/qualite-de-l-air/article/qualite-de-l-air-exterieur
[2] - Cf. Etude de l’Observatoire régional de santé d’Ile-de-France : « Impacts sanitaires de la pollution atmosphérique urbaine et des expositions à proximité du trafic routier dans l’agglomération parisienne » : http://www.ors-idf.org/dmdocuments/2012/Synthese_erpurs_EIS_trafic.pdf
[3] - Cette classification du CIRC est parfois traduite en « cancérigène certain (ou avéré) pour l’Homme ».
[4] - Voir les travaux du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), instance spécialisée de l’OMS, notamment : http://www.iarc.fr/fr/media-centre/pr/2013/pdfs/pr221_F.pdf
[5] - Cf. Revue récente de la littérature réalisée par l’OMS : http://www.euro.who.int/en/health-topics/environment-and-health/air-quality/publications/2013/health-risks-of-air-pollution-in-europe-hrapie-project.-new-emerging-risks-to-health-from-airpollution-results-from-the-survey-of-experts
Source : DGS - Questions/Réponses "Air extérieur et santé" - avril 2016